Новые открытия о строительных блоках жизни: выводы миссии NASA OSIRIS-REx ставят перед учеными новые вопросы

Недавнее открытие, связанное с образцами астероида Бенну, доставленными на Землю миссией NASA OSIRIS-REx, показывает, что строительные блоки жизни могут иметь гораздо более разнообразные источники, чем считалось ранее. В образцах было обнаружено как минимум 14 из 20 аминокислот, используемых в живых организмах на Земле, а также 19 аминокислот, не задействованных в биохимических процессах жизни. Эта находка вызывает переосмысление традиционного взгляда на происхождение аминокислот, которые раньше считали формировавшимися в теплых водах, близко к юному Солнцу.

Новая аналитика изотопного состава аминокислот из Бенну указывает на их более холодное происхождение, возникшее в присутствии льда на расстоянии от солнца. «Это подтверждает, что строительные блоки жизни могут формироваться в разнообразных условиях повсеместно по Вселенной», — комментирует Эллисон Бацыньски, органический химик из Пенсильванского университета и соавтор нового исследования.

Сравнение с аминокислотами метеорита Мерчисон, упавшего в Австралии в 1969 году, предоставляет контекст для новых находок. В отличие от аминокислот Мерчисона, аминокислоты из Бенну имеют иную изотопную структуру, соответствующую образованию в химически отличной и замороженной среде. Эти данные также подтверждаются фактами о том, что Бенну, вероятно, формировался в условиях, находящихся за пределами так называемой «снежной линии», где вода была в замороженном состоянии.

Исследования показывают, что ранняя солнечная система разделялась на области, где химические реакции протекали по-разному в зависимости от местоположения. Снежная линия разделяла теплые и холодные зоны, что накладывало ограничения на типы химических реакций. Хотя точно не установлено, как именно образовывались аминокислоты на Бенну, эксперты указывают на вероятность того, что родительское тело Бенну сформировалось за снежной линией.

Дополнительную интригу вызывает тот факт, что аминокислоты могут существовать в двух формах — левосторонней и правосторонней, что определяет молекулярную структуру. Ученые установили, что даже среди аминокислот, которые не участвуют в жизни, как, например, глутаминовая кислота, обнаруживаются различия в изотопах азота. Исследование этих различий открывает новые горизонты в понимании, почему все живые организмы на Земле используют только левосторонние аминокислоты.

Эти открытия предоставляют перспективы, которые могут значительно повлиять на поиски внеземной жизни. Если строительные блоки жизни могут формироваться в самых различных условиях, то это расширяет границы, где мы можем искать следы жизни в других уголках Вселенной. Подобные открытия необходимы для понимания эволюции жизни и позволят нам лучше осмыслить свою роль в космической экосистеме.

Ключевое значение исследования подчеркивает, что изучение аминокислот и их происхождения может привести к новым пониманиям не только о жизни на Земле, но и о ее возможностях на других планетах. Учитывая, что сфера поиска внеземной жизни активно развивается, данный материал окажется важным для будущих миссий и исследований в астробиологии.